左宗棠布衣时，林则徐已闻其名。1849年，林则徐途经湖南，遍寻左宗棠不得，后终于在湖上得见。左宗棠也早慕林则徐大名，急于相见，慌忙之间落入水中。左宗棠爬上林船后，要行拜谒之礼，林忙阻拦道：“落汤鸡了，还做什么礼节，快去更衣。”
两人相谈达旦。林则徐叹道：“他日竟吾志者，其惟君乎！”临别，林即于舟中手书一联赠左，联云：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”
左极感之，晚年犹悬此联于斋壁。
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